Bijih litium pertama, litium telap feldspar (LiAlSi4O10), ditemui oleh orang Brazil di pulau Sweden Ut ö pada tahun 1890-an. Apabila ia dilemparkan ke dalam api, ia akan mengeluarkan nyalaan lembayung yang kuat. Johan August Arfvedson dari Stockholm menganalisisnya dan menyimpulkan bahawa ia mengandungi logam yang tidak diketahui sebelum ini. Dia memanggilnya litium. Dia menyedari bahawa ia adalah unsur logam alkali yang baru. Walau bagaimanapun, tidak seperti natrium, ia tidak boleh dipisahkan dengan elektrolisis. Pada tahun 1821, William Brande mengelektrolisis sejumlah kecil litium, tetapi ini tidak mencukupi untuk eksperimen. Sehingga tahun 1855, Robert Bunsen, seorang ahli kimia Jerman, dan Augustus Matthiessen, seorang ahli kimia British, memperoleh litium pukal melalui elektrolisis litium klorida. Perkataan Inggeris untuk litium berasal dari bahasa Yunani lithos, yang bermaksud "batu". Suku kata pertama Lithos disebut "Li". Kerana ia adalah logam, tambahkan "Projek" radikal di sebelah kiri. Kandungan litium dalam kerak jauh lebih sedikit daripada kandungan kalium dan natrium [2], dan sebatiannya jarang berlaku, yang merupakan faktor yang tidak dapat dielakkan bahawa litium ditemui kemudian daripada kalium dan natrium. Tahun kedua selepas penemuan litium, ia dianalisis semula dan disahkan oleh ahli kimia Perancis Vokland.
Litium, nombor atom 3, berat atom 6.941, adalah unsur logam alkali paling ringan. Nama unsur berasal dari bahasa Yunani, yang asalnya bermaksud "batu". Pada tahun 1817, ia ditemui oleh saintis Sweden Avwecong ketika menganalisis deposit litium feldspar. Mineral litium utama dalam alam semula jadi ialah spodumene, lepidolit, tremolit dan fosforit. Litium boleh didapati dalam badan manusia dan haiwan, tanah dan air mineral, serbuk koko, daun tembakau dan rumpai laut. Litium semulajadi mempunyai dua isotop: litium-6 dan litium-7.
Logam litium ialah logam ringan putih perak; Takat lebur: 180.54 darjah C, takat didih: 1342 darjah C, ketumpatan: 0.534 g/cm ³, Kekerasan 0.6. Logam litium larut dalam ammonia cair. Tidak seperti logam alkali lain, litium bertindak balas perlahan dengan air pada suhu bilik, tetapi boleh bertindak balas dengan nitrogen untuk membentuk kristal litium nitrida hitam. Garam asid lemah litium sukar larut dalam air. Di antara logam alkali klorida, hanya litium klorida mudah larut dalam pelarut organik. Nyalaan garam litium yang tidak menentu berwarna merah gelap, yang boleh digunakan untuk mengenal pasti litium. Litium mudah digabungkan dengan oksigen, nitrogen, sulfur, dan lain-lain, dan boleh digunakan sebagai penyahoksida dalam industri metalurgi. Litium juga boleh digunakan sebagai komponen aloi berasaskan plumbum dan aloi ringan seperti berilium, magnesium dan aluminium. Litium mempunyai aplikasi penting dalam industri tenaga atom.
Pada Ogos 2018, pasukan penyelidik saintifik yang diketuai oleh Balai Cerap Astronomi Kebangsaan Akademi Sains China menemui sebuah badan angkasa pelik yang bergantung pada peranti saintifik besar LAMOST. Kandungan litiumnya adalah kira-kira 3000 kali ganda daripada jasad angkasa yang serupa, dan kelimpahan litium mutlaknya setinggi 4.51, menjadikannya bintang dengan kelimpahan litium tertinggi yang diketahui manusia. Penemuan astronomi penting ini diterbitkan dalam talian dalam jurnal saintifik antarabangsa Nature Astronomy pada awal pagi 7 Ogos, waktu Beijing [1].
