Dalam pengoksidaan biologi, pengurangan lengkap molekul oksigen memerlukan 4 elektron. Jika molekul oksigen hanya dikurangkan dengan penambahan satu elektron, hasil perantaraan yang terbentuk ialah kumpulan superoksida, iaitu anion superoksida O2 -, yang aktif dan mudah digabungkan dengan pelbagai bahan makromolekul untuk dibuat. ia tidak aktif.
Organisma boleh menghasilkan oksigen hidup dan radikal bebas (termasuk anion superoksida) dalam proses metabolik normal dan di bawah pelbagai tekanan persekitaran, dan pengumpulannya akan menyebabkan kemusnahan struktur dan fungsi sel dalam organisma. Superoxide dismutase (SOD), yang wujud secara meluas dalam organisma, adalah enzim antioksidan pertama dalam sistem penghapusan oksigen aktif. SOD tidak seimbang dengan radikal anion superoksida untuk menghasilkan hidrogen peroksida dan oksigen molekul, yang memainkan peranan penting dalam melindungi sel daripada kerosakan oksidatif.
